Про це пишуть The Guardian та BBC.

Бен Робертс-Сміт судився із трьома австралійськими газетами — Age, Sydney Morning Herald і Canberra Times, — які звинувачували його у воєнних злочинах в Афганістані. Австралійські війська відрядили в Афганістан між 2001 та 2021 роками, а Робертс-Сміт покинув службу у 2013-му.

Бен Робертс-Сміт — найбільш нагороджений солдат Австралії, володар Хреста Вікторії за відвагу. Мав зіркову репутацію в суспільстві, його називали найвідомішим солдатом свого покоління. Окрім того, Робертс-Сміт також був названий «Батьком року» і працював у нацраді при уряді Австралії.

Королева Великої Британії Єлизавета II вітає Бена Робертса-Сміта з Австралії, який був нагороджений Хрестом Вікторії, під час аудієнції в Букінгемському палаці в Лондоні у вівторок, 15 листопада 2011 року

AP Photo / Anthony Devlin, pool

Однак у 2018 році видання опублікували серію статей, у яких стверджувалося, що він брав участь у воєнних злочинах, зокрема вбивав цивільних і наказував робити це підлеглим.

Видання закидали йому 6 звинувачень у вбивствах. Серед них:

  • вбивство фермера в наручниках, якого солдат зіштовхнув зі скелі — від падіння чоловікові вибило зуби, а потім його застрелили;
  • вбивство полоненого «талібанця», у якого вистрілили щонайменше 10 разів у спину, а протезну ногу забрали як трофей і пізніше використали як посудину для пиття;
  • два вбивства, які були замовлені або погоджені Робертсом-Смітом для «ініціації» солдатів-новачків.

Робертс-Сміт стверджував, що п’ять убивств, про які повідомляли газети, відбулися законно під час бою, а шосте не сталося взагалі.

Суд понад рік слухав свідчення загалом більш ніж 100 днів. Понад 40 свідків, зокрема жителі афганського села, міністр уряду та низка нинішніх і колишніх солдатів SAS, дали свідчення.

Врешті суддя визнав, що чотири з шести звинувачень у вбивствах були переважно правдивими. Проте суддя зазначив, що газети не довели двох інших звинувачень у вбивстві, нападі на жінку, з якою Робертс-Сміт мав роман, та погрози молодшому колезі.

Важливо зазначити, що рішення судді є не кримінальним визнанням провини Робертса-Сміта, а визначенням цивільного стандарту «балансу ймовірностей» — тобто на підставі поданих доказів можна зробити висновок, що факт радше мав місце, ніж не мав.

Адвокати газет попросили кілька тижнів, щоб визначитися з заявками щодо судових витрат. Цивільний вирок, імовірно, призведе до того, що Робертс-Сміт буде зобов’язаний сплатити газетам мільйони доларів.

Колишній військовий взяв у свого роботодавця позику, як вважають, на 2 мільйони доларів, щоб фінансувати позов. А також віддав під заставу свою медаль Хреста Вікторії, яку тепер може втратити.

Самого Робертса-Сміта не було в залі суду, коли виносили вирок. The Guardian пише, що він перебуває на острові Балі, оскільки не зобов’язаний бути присутнім на слуханні.